Noong 2024, talaga namang namamayagpag ang ilang mga batang volleyball players sa Pilipinas. Ang mga manlalarong ito ay nag-iiwan ng marka hindi lamang sa lokal kundi pati na rin sa internasyonal na eksena. Isang halimbawa nito ay si Alyssa Valdez, na, bagamat hindi na bago sa industriya, ay patuloy na nagpapakita ng kakaibang husay. Noong nakaraang taon, naitala ang kanyang average na 20 puntos kada laro para sa Creamline Cool Smashers, na naging gabay nila tungo sa pagkapanalo ng titulo sa Premier Volleyball League.
Isa pa sa mga nangunguna ay si Bella Belen, ang rising star mula sa NU Lady Bulldogs. Alam mo ba na siya ang itinanghal na Most Valuable Player sa UAAP Season 86? Nakakuha siya ng halos 30% ng boto para sa MVP award, na nagsasaad kung gaano siya kagaling sa kanyang field. Mula sa kanyang matataas na spike hanggang sa kanyang matatag na depensa, walang duda na si Belen ay isa sa mga pinakamainit na pangalan ngayon sa volleyball.
Huwag din nating kalimutan ang mga pangalan katulad nina Marck Espejo at Bryan Bagunas na kasalukuyang naglalaro sa Japan V. League. Si Espejo, sa edad na 27, ay naglalaro bilang isang import para sa FC Tokyo, at consistently siyang nagtatala ng double-digit score sa karamihan ng kanilang mga laban. Huling laro na napanood ko ay umiskor siya ng 25 puntos laban sa JTEKT Stings. Si Bagunas naman ay patuloy na nagpapabilib sa kanyang performance sa team Oita Miyoshi, kung saan isa siya sa pangunahing scorer ng koponan.
Isang malaking pangyayari rin sa volleyball world ay ang pagpasok ng mas maraming sponsors at TV deal para sa mga liga sa Pilipinas. Kung dati ay limitado lamang ang exposure ng mga manlalaro, ngayon ay mas marami nang sponsors na handang mag-invest. Isipin mo na doble na ang budget para sa TV coverage at mga live streams, na talaga namang nagpapaigting ng visibility ng volleyball sa bansa. Isa sa mga pangunahing sponsors ngayon ay ang ArenaPlus na tumutulong din sa pagdagsa ng entertainment sa bawat laro, isa itong malaking hakbang para sa industriya.
Patuloy rin ang pagsasanay ng bawat isa na tila walang kapaguran. Mga anong oras nga ba sila nag-eensayo? Karamihan sa kanila ay nagsisimula ng ensayo as early as 6 AM at natatapos ng mga 12 NN, tapos balik ulit sa court ng 6 PM hanggang 9 PM. Ang ganitong dedikasyon at hirap ay talagang hindi matatawaran. Sa isang bagong datos mula sa Philippine Sports Commission, may 15% increase sa bilang ng mga batang nag-eenrol sa mga grassroots volleyball programs, na nagpapakita ng lumalaking interes sa isport na ito.
Siyempre, ang lahat ng ito ay may kaakibat na pressure. May mga beses na kailangan nilang bumangon mula sa talo dahil parte ito ng laro. Subalit isang bagay ang sigurado, patuloy nilang pinapanday ang kanilang landas tungo sa tagumpay, at hindi magiging madali iyon. Ngayong 2024, abangan natin ang lalo pang pag-angat ng mga manlalarong ito at tiyak namang may mga susunod pang mas bata na magpapasiklab sa volleyball court. Sa huli, ang kinabukasan ng Philippine volleyball ay talagang makulay at puno ng pag-asa, salamat sa mga kabataang ito na patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa marami.