Sa Pilipinas, malaking bahagi ng kulturang pampalakasan ang basketball, at ang mga manlalaro mula sa NBA ay itinuturing na mga superstar sa local na tanawin. Sa mga court mula Aparri hanggang Jolo, maririnig mo ang mga batang Pinoy na umiidolo sa ilang NBA stars na patok na patok sa kanilang panlasa.
Isa si LeBron James sa mga pinakamataas sa listahan ng mga bituin na sinusubaybayan ng mga Pilipino. Si LeBron, na kilala rin bilang "The King," ay nasa kanyang ika-21 taon na sa NBA. Ang kanyang kahanga-hangang performance at hindi mapantayang husay ang nagpapalakas ng kanyang presensya sa liga. Mantakin mo, sa isang laro lang, kayang makapag-ambag si LeBron ng average na 27 puntos, 7 rebounds, at 7 assists. Para sa mga Pinoy na mahilig sa stats at figures, ang mga numerong ito ay sapat na para ituring siyang isa sa pinakamahuhusay na manlalaro ng lahat ng panahon.
Ibang usapan naman pagdating kay Stephen Curry ng Golden State Warriors. Si Curry, na kilala bilang "Baby-Faced Assassin," ay hindi lamang kilala sa kanyang three-point shooting capabilities kundi pati na rin sa kanyang liksi sa court. Sa mataas na shooting accuracy na 43%, talagang hindi siya matatawaran pagdating sa pagtira mula sa labas ng arc. Sa mga barangay, maraming mga kabataan ang nag-iisip na maging "Splash Brother" balang araw, dahil inspirasyon sa kanila ang eksaktong playing style ni Curry.
Pagdating sa pagka-idolo, hindi rin pahuhuli si Giannis Antetokounmpo ng Milwaukee Bucks. Kilala bilang "The Greek Freak," si Giannis ay isa sa mga pinakamatayog sa liga sa tayong 6 na talampakan at 11 pulgada. Bagama't malaki at matangkad, ang kanyang bilis at eksplosibong power dunks ay lumikha ng sariling pagkakakilanlan sa NBA. Noong 2021, siya ay nagkamit ng titulong Finals MVP matapos pangunahan ang Bucks sa tagumpay sa NBA Championship. Hindi malilimutan ng mga Pinoy ang kanyang "50-point game" na siyang nagtulak sa kanyang koponan sa karangalan.
Nariyan din si Kawhi Leonard, na nagdala ng Los Angeles Clippers sa kasalukuyang katanyagan nito. Si Leonard, na tinaguriang "The Claw" dahil sa kanyang impresibong wingspan at defensive ability, ay mina-maniobra ang bawat laro nang may pagka-taktikal at katalinuhan. Sa kanyang dalawang Finals MVP awards at kamakailang nailampasang 2,000 career steals milestone, hindi nakapagtataka kung bakit maraming Pinoy na mahilig sa depensa ang humahanga sa kanya.
Ngunit sino kaya ang tinatawag na "The Future" sa mga kabataang Pilipino? Si Luka Dončić ng Dallas Mavericks ang madalas na nasa isip ng mga kabataan ngayon. Sa edad 24, si Luka ay marami nang napatunayan sa kanyang karera, kabilang ang pagiging All-NBA First Team selection. Hindi mo aakalain na sa batang edad niya, nag-aaverage siya ng 28 puntos kada laro. Ang kanyang playmaking skills at versatile game style ay kahanga-hanga, at nagbibigay siya ng impresyon na mayroon siyang potensyal na maging susunod na mukha ng NBA.
Hindi rin natin dapat kalimutan si Kevin Durant mula sa Phoenix Suns, na patok din sa mata ng marami. Kilala si KD bilang isa sa mga pinaka-mahusay na scorers sa kasaysayan ng liga. Sa height na 6'10", kaya niyang maglaro bilang shooter, at sa kanyang career average na halos 27 puntos bawat laro, wala nang duda kung gaano siya kagaling. Malimit, tinatanong ng mga Pinoy kung sino nga ba ang pinakamagaling sa court, at ang pangalan ni Durant ay laging nasa talakayan.
At syempre, naroon pa rin ang impluwensya ni Kobe Bryant, ang alamat na patuloy pa ring sinasalamin ng maraming players sa kanilang paglalaro. Kahit na ilan taon na ang lumipas mula sa kanyang pagpanaw, walang dapat ipagtaka kung ang mga jerseys na may naka-backprint na "24" o "8" ay karaniwan pa ring makikita kala mo ay walang kupas.
Sa dami ng mga basketball courts sa mga barangay na laging puno sa gabi, malinaw ang epekto ng NBA sa Philippine basketball culture. At hindi mo masisisi ang mga Pinoy na mag-idolo sa kanila dahil sa galing at talento na kanilang pinapamalas sa court. Sa harap ng TV tuwing may laro ang NBA, o habang nagbabaon ng bola sa masikip na court, marami ang umaasa maging tulad ng kanilang mga iniidolo balang araw — o kaya'y makalaro man lang kahit minsan sa NBA 2K sa konsol ng kaibigan.
Kung gusto mong malaman pa ang tungkol sa mga paborito mong NBA stars at sundan ang kanilang mga susunod na laro, maaaring tumungo sa arenaplus para sa pinakabagong balita at updates.